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暖阳阁纵火案的嫌犯撞死在了天牢内,这条消息第二天便在早朝上被皇上告知了众大臣,一时间朝堂上交头接耳、议论纷纷。
毕竟,谁都没见过那纵火犯到底长啥样,刑部跟大理寺上百人费半天劲连根毛都没摸着.而皇上呢,说突然抓住就抓住了,说突然死了就死了,好神奇的一个过程啊。
即便过程之中疑云重重,但没人敢去质疑,因为,云太后竟然也认可皇上的说法。
肃王之前是何等人物,不能算是叱咤风云,怎么也得是威风八面,可结果呢?轻轻松松就被解了兵权。掌管宫内大小事务的内务府又能如何?算是皇室宗亲,至少是自己人了吧?可下场呢?内务府直属的慎刑司主事当晚被拖出去斩了,剩下的那几个值守小跟班也被发配边塞充了军。司监处伺候走了三任皇帝的魏夫子也备受牵连,被罚了半年的俸禄。
那些人之前哪个不是响当当的人物?都被皇上收拾的服服帖帖,就算是其中有问题,哪还敢有人冒冒失失的出头去跟皇上论理?即便是当朝首辅朱纯也没那个胆量。
说起朱纯,他现在可是苦不堪言,前行过不得,后退又心不甘,骑虎难下,两难境地。
此前说过,朱纯虽然人远在中州太平山修建皇陵,但私下里却没有断绝与朝中的联系,主要是偷偷靠着飞鸽传书来互相传递消息。自听到肃王被解了兵权后,就像是热锅上的蚂蚁,坐立不安。他非常清楚,皇上既然已经对肃王动手,那动他这个首相也不远了。所以,他无论如何都要想办法回朝。
可倒霉的是,身边偏偏跟了一个所谓的钦差,整天瞎转悠,非要查皇陵贪污案,不让朱纯离开半步。刚开始,朱纯是十分小心的,生怕真被郎少杰找到了突破口,一查查到底,结果发现当朝首相是最大的获利者。郎少杰手中可是有皇上御赐的尚方宝剑,以他的脾气,说不定真的就先斩后奏了。
直到后来实在找不到脱身的办法时,朱纯才想起了一个计谋,那就是找个替罪羊让郎少杰去查。只要郎少杰有了突破口,查到了一点头绪,便无暇再去缠着朱纯了。
而至于如何向圣上交代回朝的理由,那自然简单的很:天气转冷,不宜动土。
就在朱纯写完回京奏请,准备两天后再派人递往京城时,他便已经提前出发了。他不管皇上同不同意,他都得回京一趟。即便皇上不允许,而他又私自回了京城,那也不过是擅离职守而已,大不了再罚俸禄,即便是降职,他也觉得比死的不明不白要好。
刚开始,路程还是比较顺利的,但是,偏偏行止武州时遇到了大麻烦。
武州山崮较多,且紧邻运河,此处又多有习武之人,由于当地贫穷,山匪、盗贼也特别猖獗凶悍。
从朝廷往中州太平上皇陵进发时,朱纯就以盗匪猖獗为理由特意绕过武州,他本来就是故意拖延行程,绕的越远越好。可这一次不同了,他是急着赶回京城,自然是越快越好,所以,觉得运气极好的自己走个武州也会顺风顺水。
但结果呢?
初到武州境地时,朱纯选择了走运河。此时节,虽然进入冬季,但运河水流湍急,一时也结不了冰。而且运河上多有官船行走,安全系数较大。可是,此处悍匪竟然猖獗到连官船都敢打劫的境地,顺便连朱纯租来的那条大船也凿了几个大窟窿。朱纯带的几十名官兵悉数落水,值钱东西被抢夺一空不说,一堆人差点被冻死在河里面。
眼看遭此境遇,放在以前,朱纯哪能善罢甘休,肯定是先把州衙的州长摘了脑袋,然后再从朝廷调集大军进行剿匪。但现在,他根本顾不上报什么仇雪什么恨,赶路要紧。
既然盗匪从水陆抢劫,而且一般抢完之后不得开个庆功宴什么的,哪还有功夫再顶着寒风出来再抢一次?所以,朱纯决定立刻改走陆路,并派人从当地征集几十匹骏马,准备马不停蹄的穿越山谷。
可倒霉的是,武州盗匪不仅仅是一股势力,而是有多股势力,最难以忍受的是,他们非常的猖獗。
正当朱纯的队伍刚奔至栾山山谷时,突然被滚木巨石砸的人仰马翻,这位当朝首辅也被惊吓的马摔在地上,跌的嗷嗷直叫。
一时怒火从中烧,朱纯爬起来就喊:“老子乃是当朝……”
还没喊出声来,就被旁边护送的官兵将领叶信使劲捂住了嘴巴,并连拖带拽的弄出了山谷。
“朱大人恕罪……下官实属无奈才有所侵犯……您……您所有不知啊,这栾山强盗最恨的就是当官的,您刚才要是喊出了口,说不定我们一行人都没命了……”叶信跪在地上,大喘着粗气说着,脸色已经发白,似是惊魂未定。
朱纯哼了一声,强忍着疼痛摸了摸全身的骨头,差一点被摔的散了架。
“哼!又是栾山盗匪!太猖獗了!朝廷早些年不是派兵剿匪了吗?不但不见收敛,怎么还更加肆无忌惮了呢?”朱纯两眼直冒着怒火。
叶信扶了扶头盔,如实回道:“栾山的地理位置比较特殊,山峰之中藏着山崮,山崮与山崮之间不但有暗洞相连,还有河道相通,而且此处素有三十三洞、二十二河道之称。即便有非常熟悉地形的人领着剿匪,也难见成效。上次朝廷的确派兵来了,也的确抓了当地的几名山匪带路,可还没等我们的人赶到匪穴,那些盗匪就已经没了踪影,而在我们撤退时,又突然出手偷袭,等我们再去追时,又找不到他们的踪迹了……来来回回,我们损兵折将……”
“好了!好了!老夫知道了!”朱纯又不是没见过那份奏折,最终结果是派出的五千精兵只有两千人活着回来了。
那个时候还是高宗皇帝在位,根本不在乎什么山贼盗匪,而朱纯的精力也暂时没放在这上面,也就不了了之了。
现在回想起来,朱纯都悔青了肠子,早知道有这一天,当时就直接派几万大军过来,把整个栾山都给铲平了才对。
如今懊悔也没用了。
既然前面过不去,朱纯也只能选择后撤,准备绕过武州回京城。
人倒霉了,喝凉水都塞牙缝。朱纯正是那个最倒霉的家伙。
往回撤退的路上,又偏偏遇上突然刮起的大风,夹着小雪花凌冽的往脸上刮,直让人生疼。先是掉进运河受了冷,又马不停蹄的赶路,刚才又被狠狠的摔了几下,现在又遇上风雪天气,朱纯毕竟年纪大了,经不起这一番折腾,毫无悬念的病倒了。
眼看这风雪越来越大,身边还有个病倒的当朝一品,叶信想死的心都有了。没被盗匪杀死,结果因为病死了一个当朝一品再被满门抄斩,那可真是划不来。
所以,叶信没敢继续往武州州府赶路,而是立刻带人到旁边的山上寻找避风雪的地方,同时,派出几名官兵到州府搬救兵。
寻了半天,叶信等人才在半山腰找到一个破庙,勉强躲一躲风雪。
迷迷糊糊的朱纯还是倔脾气,非要叶信立刻将他送回州府,可刚说两句话,人就晕死过去。