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春到花朝柳梢青，繁花争望游赏时。
花朝节当天，林府众人乘坐两辆装饰朴素的马车往扬州城郊驶去。
原先林正清特意为廷泽单独安排了一辆舒适马车，但廷泽自恃毫无皇室贵族的架子, 为了彰显亲民的风范, 硬要跟林正清父子同挤一辆马车，害得林正清全程如坐针毡, 好不自在。若宁若兰则是陪着王氏坐在后面的马车里, 三人一路挑帘赏景，说说笑笑，倒是快活。
郊外的一处杏林中，万千朵杏花如粉蝶烟霞般簇拥在枝头，花香阵阵沁人心脾。一阵风吹过，粉白的花瓣纷纷扬扬飘落, 身置其中恍然如临仙境。
此处前来赏红的游人很多, 不时有穿粉红绿的闺中女郎结伴祈福，剪下五色彩纸绸带粘在花枝上，以此庆贺白花生辰。
过往的行人有的认出林知府来, 站在道旁向他施礼问好，林正清也客气地颔首回应。
地上绒草沾露，微带潮湿。林昱和林成将厚毯铺在上面，王氏与若宁将带来的汾酒和糕点摆在毯子上，众人围坐，饮酒赋诗，情趣盎然。
若宁提壶斟了酒，执起杯盅，正要奉上，树上飞落的花瓣突然扑入杯中，好生生糟蹋了一杯酒。
若宁将酒朝一旁泼洒了去，笑道：“此情此景，让若宁想起母亲念过的词句来，伊人过处，杏花雨深。白蕊化泥，落香满地。如今可是‘杏花盈杯染酒红’了。 ”
“杏花盈杯染酒红。”林正清虢了虢下巴上的短须，颔首笑道：“此句甚有意境，十分应景。”
他又吟了方氏的词句，细品之后也赞赏不已，忍不住吟出一首与她相和，“杏花沾春雨，零落化泥尘。折枝留春/色，香醉戴花人。”
“你们都有好句，我也来凑个热闹。”立在杏花树下的林昱转身道， “暖莺啼破杏花繁，半开半落散如云。早春踏青赏红归，满城尽是插花人。”
“好诗好句，世人都道江南地灵人杰，今日倒是让我开了眼界。”廷泽听了那几人的诗词，禁不住击掌赞叹。
“杏花沾春雨，零落化泥尘……”若兰怀捧几枝含苞杏花朝这边走来，边走边唱起歌来。
那歌声清新婉转如空谷幽兰，众人静心听她唱完，廷泽起身接过她折来的杏花，伸手她头上轻拍了一下，打趣道：“林大人刚吟的诗，你就搬来哼唱，倒是丝毫不客气。”
“林伯伯吟的诗最好了！”若兰瞪了他一眼，哼道：“有本事你也作一个。”
林正清在身后呵呵大笑了起来，称赞若兰唱得好听。
廷泽虽熟读诗书，但他偏爱钻研兵书战法，最头疼些诗啊词啊的，让他赋诗，还不如上阵杀敌来得痛快。一个年节不见，这小丫头的胆子倒是越发肥了。
只见他沉着一张脸道：“回去之后，罚你练两个时辰的剑。”
若兰抬手顺了顺耳边秀发，装作没有听见。突然她双目一亮，朝廷泽身后挥了挥手，欢喜道：“丁武哥哥，我们在这里。”
“哎吆，林大人，昱哥，你们也来此处踏青，真是巧啊！”丁武摇着一根没抽芽的柳条，脚步轻快地朝这边走来。他今日脱了那身唬人的捕快服饰，换上一件鸦青袍衫，发髻梳得一丝不苟，难得的俊朗潇洒。
丁武走到近前与他们行了礼，众人起身邀他坐下，若兰端来一盘云片糕给他吃，甜甜地唤着丁武哥哥。
廷泽在不远处看到这一幕，双手紧握成拳，指节攥得咯吱响，薄唇紧紧抿起，眼底蕴上一层冰冷的怒气。
众人一直玩到晌午才回去，丁武在林府大门前道别离去，林正清夫妇回了院中休息，若宁直接去厨房找了张婶，将采集来的百花，和生米一起捣碎，再上笼屉蒸制成花糕。林昱怕她劳累，也要下手帮忙，张婶一叠声地叫着使不得，把他们两个都撵出了厨房。
若兰伸开双臂打了长长一个哈欠，拍着嘴巴，“好困啊，我也回房休息了。”
“你不能走。”廷泽叫住她，“随我去厢房那处练习剑法。”
“姐夫，你是来找慕容公子的吗？”若兰向他身后喊了一声，拎起裙摆撒腿跑开。
廷泽朝四下环视一遍，未见半个人影，才知被那小丫头诓耍了，心头怒火蹿得更盛。他稍一提气，足下似踏云御风，快速闪至若兰面前，伸手捏起她精巧的下巴，冷沉的一张俊脸向她逼近，“敢耍我，你长本事了！”
他的脸近在咫尺，沉重的呼吸扑洒在面颊，若兰的脸一下子烧得火热。廷泽被怒火烧光了理智，手上力道渐渐加重，若兰的眉头紧锁，羽睫微颤，嘟起的小嘴开合了几下，带着哭腔道：“好疼。”
廷泽回了神志，松开手时，才知自己太过火了。看着那柔嫩的肌肤被自己捏出的两道清晰的红痕，心口的地方似隐隐作痛起来，他软下声音道：“是我不好，你怎样了？”
若兰揉揉火辣的双颊，摇了摇头，“没事了。”
“既然无事，去房里换了衣衫，随我去练剑。”廷泽不敢再看她，转身离去。
“哦。”若兰看着他挺拔的背影，撇了撇唇。
从傍晚开始，花神庙前就挤满了观看舞艺比试的人。巡检史吴致远与几位商行的行老一起坐在旁侧观看。
二夫人的娘家侄女王思瑶也在参选之列，她从小苦练舞艺，家中请了多位舞娘教习，舞艺比宫中的舞伶都要好上数倍，且往年屡得花神娘子头衔的撷芳楼被封，别家贵女的技艺参差不齐，使得思瑶一路过关斩将，站到了最后。
若宁由林昱护着走上花台，引得台下一片莺声碎语。
林昱拿着她的披风走下台去，与廷泽和若兰站在一处观望。
若宁向她福礼道：“思瑶妹妹许久未见。”
“有幸与姐姐同台比试，真是难得。”思瑶回礼过去，脸上的笑意不达眼底。
笙箫响奏，琵琶铮铮，琴师拨动琴弦，台下顿时归于一片寂静。
若宁轻移莲步，舒转长袖，一只水袖盈盈甩出，款步姗姗，如清云流动，翩然若仙子临尘。
她今日绘了细致妆容，眉心点了一朵梅花花钿，头上梳了个朝云近香髻，玉簪轻挽，身穿一件湖水蓝绣花罗衫，半长的水袖是稍重的黛蓝，领口袖口和腰间皆绣着淡雅脱俗的莲花。
曲音渐急，她随着韵律跳跃，将两只水袖抛向天际，配合旋身、下腰的技艺将一支平凡的水袖舞跳到极致。
双臂飞起春罗袖，妙舞一曲倾城姿。
她舞姿轻盈曼妙，端庄秀美，令人叹为观止。
另一边的花台上先是出现六个身穿碧色薄纱的舞姬，挥舞着手中的绿扇，妖娆地扭动着腰肢。
一个身着轻纱粉衣的女子从中间缓缓起身，似绿叶从中开出的一朵粉花。她左脚上移缓缓抬至额边，再由右手扶住轻柔放下。
这粉衣女子便是思瑶，这支舞是她请了几个出色舞姬，用心排演了数月才成的。
这么花哨的开场博得众人的青眼，很快思瑶前面的箩筐里便有了很多投花。
这边的若宁依然是长袖曼舞，她收起一只袖子端在颊边，盈盈旋转起来，待停下时，她将右手的水袖搭在左臂，娇身微屈，美目流盼，向林昱站立的地方莞尔一笑。
心口一漾，林昱唇边的笑容源源不断地泛开，深情地望着花台之上的绝世佳人。
一旁的廷泽看着眉来眼去的两人，含笑道：“林兄眼福不浅，有妇如此，可真是羡煞旁人。”
林昱目不转睛地看着若宁起舞的身影，回道：“此番情景，我还是第一次得见。”
廷泽惊讶之余，突觉臂上一重，侧目一看，是若兰在扯他的袖子。
若兰咬牙切齿道：“这王思瑶心思可真够沉的。”
廷泽好奇：“何出此言？”
若兰抱起双臂，朝花台上怒了努嘴，“阿姐之前的舞衣是碧色，她偏偏让那几个伴舞的舞姬穿得一身惨绿，定是二夫人将阿姐的舞衣颜色告诉了她，她才整了这么一出来膈应阿姐的。”
廷泽眉头一挑，“哦？”
若兰继续道：“可是偏偏凑巧，阿姐先前的碧色舞衣被二夫人养的猫抓个稀烂，阿姐不得已才制了这件湖水蓝的。”
王思瑶那边的鼓掌声此起彼伏，若兰焦心道：“思瑶那边七个人，阿姐这边才一个人，这样下去，阿姐会吃亏的。”
“我想你阿姐不会在意这些。”廷泽看着她气鼓鼓的小脸，温和道：“你可有什么好的法子？”
“这样，阿泽你送我到花台上去。”若兰踮脚在他耳边说着计策。
廷泽听后一手揽起她的腰，凌空而起，足尖轻点几个壮汉的肩膀，臂上发力，将若兰送上了花台，而后他再折身返回。
若兰在与他分开时，顺手抽走了他腰间插着的折扇。
她借着推力抱着若宁转了两个圆圈，停下时，她一手扶着她的腰身，另一只手高高举起，啪嗒一下打开折扇。
若兰落到台上时，小声在她耳旁说了皮影戏三个字。
昔时她们姐妹俩最爱看西街夜市的皮影戏，其中一出才子佳人的灯影戏最是精彩。
这厢若宁会意抛出水袖，身子朝后倾着，与若兰对望。
若兰还穿着下午练剑时候换的男装，众人的目光被台上的两人吸引了去，很快离花台最近的观者看到若兰脚上的绣花鞋，发出一声惊呼：“穿的是绣花鞋，是个姑娘。”
“居然是个姑娘，有意思。”
若兰收起折扇，负在身后，开口唱道：“臻首娥眉芙蓉面，似书中如花美眷，良辰美景，似真似幻……”
“好，唱得好！”众人鼓掌叫好，不约而同地向她们台前的箩筐里面投花。
另外一边在绿叶丛中起舞的王思瑶瞥了她二人一眼，不屑地轻嗤一声。
突然“嗖”地一声凭空飞来一支冷箭，射中了一旁弹奏的琴师。所有人被这突如其来的痛呼声惊住，台上跳舞的几人也都停了下来。
林昱上前为那琴师把了脉，将他胸口的箭拔下，上面并没有箭头，那个琴师只是被吓晕过去了。
巡检使吴志远伸脖瞧了瞧，安慰众人道：“虚惊一场，大家继续观看。”
琴师被人抬了下去，可无人抚琴，比试该如何进行下去。
林昱向发来冷箭的巷子口看了一眼，然后在琴师的位置坐下，抚起琴来。
他伸出手，修长分明的手指在那琴弦上来回拨弄，琴音澄然不带一丝浊气，比方才的琴师还要好上许多。
他曾陪若宁看过这出皮影戏，戏里讲的是一对痴男怨女因战事分离，男子征战沙场，女子在家苦守等待，最后男子得胜归来，与女子团聚，再续姻缘。
接下来若兰扮演的男子要奔赴沙场，他手拨琴弦，曲风一转，琴音变得铿锵急促，描绘了一幅黄沙漫天、金戈铁马的壮丽场景，震动着所有人的心弦。
只见若兰合起扇子，以扇作剑，将廷泽教她的一套剑法耍了出来。她出手如电，一招一式尽显洒脱英姿，台下众人看得目瞪口呆。
旁边的若宁则是收袖挪转，忽然双足凌起，右脚勾至脑后，素手扬起与脚尖相触，婷婷落下时，衣裙和水袖次第展开，如花绽放。
曲声戛然而止，征战的男子回来，与苦苦期盼他的女子执手相对。
“好，这边跳的好，投这边！”不知道谁先喊了一句，众人回过神来，掌声四起。
庙祝吩咐了几个小厮把两座花台前的箩筐分别倒在地上，分头数着。
数完后，几人向庙祝报了两边得花数目，他抬手敲响手中锣鼓，宣布道：“今年的花神娘子由这两位姑娘夺得。”
观者似乎对这个结果并不意外，并未喧哗。
“我不服，那个扮作假小子的人是后来才上台的，不作数，应该是我赢。”思瑶怒不可遏，向评判台上高喝，“请吴大人和几位商行的行老为我做主。”
王家代替谭家成了扬州首富后，借着与林府的亲眷关系，爬上了商行行首的位置。自她联手姑母陷害江若宁一事被揭穿后，林知府就跟他们家断了关系，数月来，王家商号的生意一落千丈，光临街的旺铺都关了好几个。
她买通了巡检使和几位行老，让他们说动林知府让江若宁参加花神大典的比试，又费尽心思准备了这么一支精彩的舞蹈，赢了便可为王家商号增光，又可狠狠打压那江若宁。可是到头来，居然又让那江氏姐妹抢尽了风头，怎能让她不恨。
“你那边七个人呢你怎么不说呢？”若兰一听思瑶叫她假小子，立马恼羞成怒地想要过去斗嘴，却被若宁拽住了手腕拦了下来。
两旁的行老们犹豫不定，腰包里揣着王家给的元宝，改立花神娘子又怕招人谩骂，只好把这个烫手山芋丢给了巡检使吴致远。
吴致远眯眼瞧了那个女扮男装的姑娘手中的折扇，那扇柄上坠着的玉佩分明是慕王爷之物，如今慕王和云贵妃深得圣宠，说不定这九五之尊的位子……
“咳咳……”吴致远清了清嗓子，笑着道：“按往年风俗，得花最多者便是花神娘子，这两位姑娘舞艺惊人，得此头衔乃是众望所归，王小姐若是不服，可等下一届的花神大典再来比过。”
吴致远起了这个头，其他人再无异议，吩咐附和。
王思瑶气得粉泪滚滚，在丫鬟的劝说下回了家去。
晚上若宁回到挽宁苑时没有看到林昱的身影，隐约听见后方的莲池庭院的方向传来缕缕琴音。
她打着灯笼绕过长廊，循声找到了正在院中弹琴的夫君。
听到脚步声走近，他睁开双眼，微笑道：“娘子来了。”
他方才向水云寨飞鸽传书过去，命令成勇把前来捣乱的成悦欣捉回寨中，严加看管。
若宁将灯笼挂在一旁，向他道：“阿宁还以为房中的古琴只是个摆设，没想到夫君弹得如此好。”
林昱抬头，漆黑明亮的双眸含笑凝着她，“为夫只是略懂一二，娘子今天倒是让我惊喜。”
若宁轻声笑了起来，片刻，又问道：“夫君引我来这里作甚？”
林昱拨着手中古琴，悠然道：“如此月色，娘子不舞一曲？”
若宁唇角上扬，向后缓缓退了数步，随着他的琴音在月下起舞。
琴声不知何时停住，若宁只觉身子一轻，被他揽腰带起，在这皎洁月光下翩然飞舞。
天与地安静下来时，林昱将她拉入怀中，猛地低头吻上了她的芳唇，一阵唇齿缠绵后，林昱伏在她的肩窝，轻轻噬咬着她精致的锁骨，带着好听的鼻音道：“以后，只许跳给我一个人看。”